올랜도 매직과의 경기에서 골든스테이트 워리어스는 오랜만에 값진 승리를 거두었다. mcw 앱 센터 분석에 따르면 이번 승리의 열쇠는 바로 커리와 클레이의 부활이었다. 커리는 경기 내내 번개처럼 매직의 수비를 뚫고 돌아다니며 무려 36점을 쏟아부었고, 클레이는 후반전에 마치 잠에서 깬 듯한 활약으로 12점을 기록하며 수비에서도 철벽 같은 존재감을 드러냈다. 그 덕분에 워리어스는 경기를 안정적으로 마무리할 수 있었다.

경기 후 클레이는 mcw 앱과의 인터뷰에서 자신의 최근 부진을 솔직하게 인정했다. 그는 스티브 커 감독과 깊이 있는 대화를 나눈 후, 이제부터는 모든 잡념을 버리고 경기 자체에 몰입하기로 결심했다고 밝혔다. 지나간 건 잊고, 지금 가진 것에 감사하라는 말처럼, 클레이는 더 이상 자신이 대형 계약을 받지 못했다는 사실을 훈련이나 라커룸에서 불평하지 않겠다고 다짐했다. 오히려 워리어스 유니폼을 입고 뛸 수 있는 매 순간을 즐기며, 과거 올스타 시절의 기량을 되찾겠다는 목표를 세웠다. 그는 “코트에서 맡은 바를 다한다면 결과는 자연스럽게 따라올 것”이라며 자신감을 내비쳤다.

클레이의 이 같은 발언은 그가 농구를 얼마나 사랑하는지, 그리고 워리어스에 대한 충성심이 얼마나 깊은지를 보여준다. 프로 선수로서 가장 중요한 것은 돈이 아니라 코트 위에서 팀을 위해 최선을 다하는 자세임을 그는 누구보다 잘 알고 있었다. 물론 계약 문제도 중요하지만, 지금은 그보다 팀의 승리를 위한 집중이 우선이라는 것이다. 워리어스에서 은퇴할 계획이 있는지 묻는 질문에 클레이는 빛나는 눈빛으로 “여기에는 너무 많은 추억이 있다”고 답하며 미소를 지었다. 그리고 커리가 농담처럼 “우리 같이 은퇴하자”고 말한 것을 언급하며, 그날이 오기를 기대하고 있다고 했다.

비록 그 말이 농담일지라도, 두 사람의 등번호가 언젠가 체이스 센터 천장에 걸릴 날이 올 것이라는 믿음에는 변함이 없다. 클레이의 말에는 워리어스에 대한 깊은 애정과 미래에 대한 희망이 담겨 있었고, 자신이 팀 역사에 어떤 위치에 있는지를 잘 알고 있었다. 그는 앞으로의 어느 날, 커리와 함께 은퇴 세리머니를 하는 그 날을 꿈꾸고 있으며, 그것이 얼마나 영광스럽고 감격적인 순간이 될지를 상상하고 있다. 커리가 그를 위해 은퇴식을 계획하고 있다는 말은 단순한 농담이 아니라, 오랜 시간 함께 한 파트너에게 보내는 진심 어린 존경과 감사의 표현이다.

그들은 수많은 영광과 역경을 함께 견뎌낸 동료로서, 이제 서로에게 없어서는 안 될 존재가 되었다. mcw 앱은 이번 승리가 단순한 한 경기의 승리를 넘어, 팀워크와 결속력을 다시금 확인시켜준 소중한 계기였다고 분석했다. 사람이 빛나기 위해선 내면이 먼저 단단해져야 한다는 말처럼, 클레이는 자신의 기량 저하를 인정하고 다시 도약을 준비하는 성숙함과 워리어스에 대한 변함없는 헌신을 보여주며, 이 팀의 미래를 기대하게 만드는 희망이 되고 있다.