오늘 새벽, 미네소타 팀버울브스의 핵심 선수 카를 앤서니 타운스가 갑작스러운 무릎 부상으로 mcw 앱 중심 이슈로 떠올랐습니다. 공식 발표에 따르면, 그는 왼쪽 무릎 반월상 연골이 파열되어 무기한 결장 예정이었으나, 현재는 수술을 받고 플레이오프 초반 복귀를 계획 중입니다.

타운스의 갑작스러운 부상은 팬들에게 충격으로 다가왔고, 온라인상에서도 놀라움과 안타까움이 지배적입니다. 사실 그가 올 시즌 공격과 수비에서 보여준 헌신을 돌아보면, 이미 몸의 이상 신호는 있었는지도 모릅니다. 리그에 진입한 초반 3시즌 동안 그는 단 한 경기도 빠지지 않는 ‘철인’이었습니다. 네 번째 시즌부터 소폭 결장이 있었지만, 당시에도 단 5경기 결장에 불과했습니다. 한때 그는 리그에서 가장 건강한 빅맨으로 손꼽히던 선수였습니다.

그러나 그 철인 이미지도 오래가지 못했습니다. 왼손 손목 골절로 한차례 결장을 겪었고, 복귀를 기다리던 중 리그 전체가 코로나로 중단되었습니다. 이어진 더 큰 비극은 그의 어머니가 코로나로 세상을 떠난 일이었고, 이 사건은 타운스의 정신과 몸에 깊은 상처를 남겼습니다. 이후 한동안 mcw 앱 팬들은 그가 이전의 경기력을 회복하지 못할까 걱정했지만, 올 시즌 그는 심신 모두에서 회복된 모습을 보였습니다. 팀 내 2옵션으로서 에드워즈를 보좌하고, 고베어와 인사이드 구역을 나눠 쓰며 성숙한 태도를 보여주었습니다.

타운스의 희생 덕분에 팀버울브스는 강력한 수비력을 바탕으로 서부 컨퍼런스의 다크호스로 떠올랐습니다. 하지만 시즌 막판 순위 싸움이 한창인 시점에서 그의 이탈은 치명타가 아닐 수 없습니다. 그는 빅맨임에도 뛰어난 3점 슈팅 정확도를 자랑했고, 리바운드에서도 팀 내 2위의 기록을 가지고 있었습니다. 특히, 데이터로는 쉽게 드러나지 않는 헬프 디펜스, 스크린 등에서 이전보다 훨씬 적극적인 움직임을 보여주고 있었기에, 그의 부상은 공수 전반에 큰 손실로 작용할 것입니다.

물론 리 카일과 나즈 리드가 그의 공백을 부분적으로 메워줄 수는 있지만, 플레이오프에 들어가면 상황은 달라집니다. 정규시즌은 어떻게든 상위 시드를 확보할 가능성이 높지만, 타운스 없는 포스트시즌은 별개의 이야기입니다. 하위 시드 팀들 입장에선 타운스의 부상으로 인해 울브스를 첫 라운드 상대로 점찍을 가능성이 커졌습니다. 시즌 막판 서부의 순위 경쟁 속, “울브스 포위 작전”이란 시나리오가 은밀히 펼쳐질지도 모릅니다.

그럼에도 불구하고, 지금 시점에서 타운스의 시즌을 부정적으로 단정 짓는 것은 이르다는 시각도 있습니다. 그는 과거의 상처를 이겨냈고, 날카로웠던 성격의 모서리도 많이 다듬어졌습니다. 시간은 흘렀고, 그는 성장해왔습니다. 하지만 선수 보호 차원에서 본다면, 무릎 수술 후 빠른 복귀는 또 다른 위험을 낳을 수 있기에 신중한 접근이 필요합니다. 이 또한 시간이 말해줄 것입니다.